Un neumático es algo mucho más complejo que una superficie circular de caucho reforzado con una cámara de aire. Conseguir la resistencia y las prestaciones necesarias para impulsar con seguridad a un vehículo moderno requiere el uso de compuestos muy especializados y un cuidadoso estudio su rendimiento, que variará notablemente dependiendo del estado del firme. Ahora, un grupo de ingenieros de la Universidad de Leipzig se ha propuesto crear un tipo de neumático autoadaptable capaz de cambiar sus características para ofrecer unas características de uso aptas en cualquier tipo de superficie.

Los detalles técnicos concretos no son del todo claros, pero estos neumáticos adaptativos harían uso de sensores para detectar el estado del pavimento, actuadores piezo-cerámicos y flexibles y aleaciones inteligentes (capaces de recuperar su antigua forma al aplicar una corriente eléctrica) para modificar el dibujo de la rueda y variar su profundidad, consiguiendo de esta forma el auténtico neumático para todo el año.

Por supuesto, este tipo de neumáticos todavía están muy, muy lejos de las cadenas de producción (y cuando salieran no serían nada baratos; esa complejidad se paga), pero su equipo de desarrollo ya ha patentado la idea, y según leemos presentaron un prototipo la semana pasada durante la Feria de Hanóver. Al menos ya sabemos que no están desbarrando del todo.

[Foto: FeatheredTar, CC 2.0]
[Vía MotorAuthority]

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Goodyear parece dispuesta a simplificar la Operación Salida para un buen número de conductores. Tal vez no para este año, pero el fabricante de neumáticos ha anunciado el desarrollo de un sistema que permite que las ruedas se hinchen a sí mismas, evitando los ruidosos (y bastante guarretes) compresores de aire de las estaciones de servicio. El invento, aptamente bautizado con las sigas AMT, de Air Maintenance Technology, se encuentra totalmente contenido dentro del neumático, y no quiere de ningún tipo de bomba o dispositivo electrónico externo, dado que se activa con el propio movimiento.

Unidos a los sensores de presión, los neumáticos con AMT serían capaces de mantenerse en buen estado de rodaje sin necesidad de mantenimiento alguno, aumentando la seguridad y mejorando los consumos. Lo cierto es que mucha gente ni se acuerda de mirar la presión de sus ruedas, así que aunque en un principio parece que su único propósito es evitar trabajo al conductor, esta tecnología iría en beneficio de todos.

Normalmente, uno no se da cuenta de que tiene un problema con los neumáticos hasta que uno de ellos te deja en la cuneta, pero gracias a varios científicos de la Universidad Purdue, la próxima generación será capaz de detectar problemas antes de que beses un poste telefónico. El equipo de investigadores responsable, liderado por Gary Krutz, del Centro Electrohidráulico de la universidad, ha conseguido crear un diseño de múltiples capas capaz de sentir daños o defectos dentro de la propia goma, alertando inmediatamente al conductor mediante un chip. Posiblemente los primeros en adoptar esta tecnología serán los equipos de carreras, que tienen un interés especial en evitar los pinchazos. Por desgracia, esta mejora en la seguridad de los pilotos significa que los rabiosos fans de la NASCAR se quedarán sin sus choques, y posiblemente se vean avocados a desfogarse con sus compañeros de grada. Un momento, ¿hemos dicho por desgracia?

[Foto cortesía de la Universidad Purdue]