Un grupo de científicos del consorcio Braingate2 (que en caso de que no te suene, tiene a su espalda una larga trayectoria en la investigación de implantes cerebrales para mejorar la calidad de vida de pacientes con problemas de movilidad) ha logrado desarrollar un sistema robótico que puede ser controlado mediante la mente por una persona con lesiones de médula espinal o una apoplejía. En los primeros estadios del programa, el grupo logró implantar una serie chips en el córtex los pacientes para que éstos pudieran mover un cursor a lo largo de una pantalla; sin embargo, ahora han conseguido trasladar estas instrucciones a un brazo robótico que le puede extender y sujetar objetos de lo más diverso (como por ejemplo una bebida en la foto que tienes aquí arriba). Por supuesto el experimento no se ha librado de algún que otro derrame inesperado de café, pero los expertos confían en que con la práctica, todo irá mucho mejor. Tienes una pequeña muestra a modo de vídeo tras el salto.

No nos cansamos de verlos. Los robots siempre nos proporcionan un rato muy agradable y en el caso que nos ocupa hoy, tampoco va a ser una excepción. Te presentamos a HyQ, la nueva criatura del Instituto Italiano de Tecnología, cuya denominación responde a "robot cuadrúpedo hidráulico" y cuyos orígenes se remontan a 2008, pero no ha sido hasta ahora cuando hemos podido ser testigo de sus evoluciones.

Los investigadores del IIT se decidieron a dar un paseo al amigo y ver cómo se defendía fuera de las paredes del laboratorio. Lo cierto es que HyQ se las ha apañado bastante bien, trotando en todo tipo de superficies, desde una carrera en cinta de correr (con diferentes niveles de inclinación), hasta un terreno bastante accidentado en el que no ha perdido el equilibrio. ¿Quieres verlo en acción? Lo tienes tras el salto.

No hay forma de esquivar la realidad: los robots son más eficientes y económicos que los humanos a la hora de realizar trabajos repetitivos. Debido a esto y a las complicaciones financieras, Canon ha decidido que sus cámaras sean fabricadas íntegramente por robots. La inestabilidad del yen ha obligado a que muchas compañías japonesas muden sus fábricas a países con mano de obra barata; Canon sin embargo, ha decidido quedarse en Japón, pero haciendo ciertos ajustes productivos.

Jan Misumi, portavoz de la compañía, aclaró que el cambio no provocará pérdidas de trabajo, porque los empleados pasarán a otros segmentos de la compañía. Nosotros no somos economistas, pero nos queda claro que de todas maneras habrá una disminución de la plantilla antes o después, porque ya no necesitarán contratar la misma cantidad de gente si poco a poco los robots van ocupando los puestos de los humanos.

El cambio de operarios se completará en 2015, año en el que los robots darán el siguiente paso en su silenciosa invasión. Las cosas se van a poner algo feas hasta que Kyle Reese acuda a nuestro rescate en el 2029.

[Vía Phys.org]

Ejemplos de robots musicales hemos visto unos cuantos, pero hasta ahora ninguno con tanto talento ni creatividad como la orquesta mecatrónica de Festo. Esta firma alemana especializada en la creación de todo tipo robots industriales ha decidido tomarse un respiro para deleitarnos con un concierto de cuerda de estilo barroco interpretado por cinco brazos robóticos y seis instrumentos.

A pesar de que cada uno de sus brazos solo tiene una cuerda, unos actuadores finamente calibrados se encargan de manipularla de tal forma que son capaces de producir el sonido de dos violines, un violonchelo, una viola y un contrabajo, aportando la riqueza musical para tocar las melodías escritas por su cerebro electrónico. Has leído bien: el propio robot compone su música.

Escuchando una melodía tocada en un xilófono o un teclado MIDI, el robot es capaz de crear una partitura nueva usando el juego de la vida (Wiki), para después decir a cada uno de sus miembros cómo han de tocar sus respectivos segmentos. El resultado es una banda robot capaz de crear una gran cantidad de melodías a partir de un único tema. Como Nickelback, pero sin botellazos.

Vídeo tras el salto.

Puede que los últimos avances nos estén acercando peligrosamente al apocalipsis robótico, pero eso no significa que otra buena parte de la comunidad científica no esté trabajando duro para minimizar la cantidad de chatarra oxidada con posibilidades de rebelarse. En estas se encuentra Jonathan Rossiter, profesor del área de ingeniería y matemáticas de la Universidad de Bristol, que ha recibido una beca de investigación del Fondo Leverhulme valorada de unas 200.000 libras para desarrollar robots a partir de materiales que no sean tóxicos en los próximos dos años. La idea es que dichos robots sean construidos con materiales biodegradables que sean capaces de descomponerse (por supuesto, sin dañar el medio ambiente) y volver a la integrarse con la Madre Tierra una vez hayan finalizado su cometido, evitando así el esfuerzo extra de tener que desmantelar y tratar las piezas no reciclables de un robot convencional.

[Vía PhysOrg]

Aunque ya hemos visto al N900 abandonar sus quehaceres telefónicos en una larga lista de ocasiones, el antiguo bastión con Maemo de Nokia tiene un truco más en la manga antes de volver al cajón de los juguetes pasados de moda. Sascha, un apasionado del mundo de la robótica y asiduo a los foros de Robosavvy, ha logrado convertir ahora al terminal en la cabeza pensante del amiguito que tienes en pantalla. En caso que te lo antes preguntando, (tal vez incluso para copiarlo y dar un soplo de aire fresco a tu propio teléfono) ha sido construido con ayuda de un kit Bioloid Premium. La particularidad de esta pieza es que gracias al acelerómetro de 3 ejes, las funciones de streaming y o la plataforma de acceso remoto con que cuenta el teléfono finlandés, podría transformar a este robot en un dispositivo mucho más avanzado de lo que nos tienen acostumbrados este tipo de apaños. De todas formas, nos reservaremos el veredicto para cuando esté completamente terminado, no sea que quiera vengarse de nosotros una de estas noches.

Puede que a su lado Robocop parezca George Clooney o que no tenga la aterradora presencia de ED 209, pero como se te ocurra pasarte de la raya con el nuevo roboguardia de las prisiones surcoreanas, tocará el silbato y lo próximo que tendrás delante será una tormenta de porras y spray de pimienta. Así que compórtate.

Sin hacer mucho ruido, durante el pasado mes de marzo la prisión de Pohang dio comienzo a un programa piloto valorado en 1.000 millones de wones (unos 675.000 euros/880.000 dólares al cambio) dirigido a comprobar la eficacia de robots como unidades de patrulla, recorriendo los pasillos de la cárcel y comprobando que todo está en orden. Hasta ahora no habíamos podido poner rostro a tan impresionante proyecto, así que hoy que tenemos un vídeo gracias a la agencia de noticias Reuters, estábamos obligados a compartirlo contigo.

El autómata retratado sobre estas líneas fue desarrollado en Corea del Sur con el apoyo del Ministerio del Interior y la Universidad de Kyonggi, que llevó la voz cantante en el proyecto. Este inagotable funcionario controlado vía tablet equipa cámaras 3D para observar a los internos y reconocer comportamientos sospechosos, pudiendo emitir una señal de aviso a sus compañeros de carne y hueso para que intervengan en caso de enfrentamientos, intentos de incendio o suicidios.

De aprobar con nota, Corea del Sur podría comenzar a desplegarlos en más presidios, con un ojo puesto a una futura versión capaz de realizar registros corporales. Como si necesitáramos más incentivos para no pisar la cárcel...

Salsa de soja, un poco de wasabi y un par de palillos. Ingredientes necesarios para disfrutar de unos buenos rollos de sushi pero, ¿qué hay detrás de la elaboración de estos exquisitos rollos de arroz? Los más puestos en el tema sabrán que se trata de un proceso fácil pero bastante entretenido, así que como no podía ser de otra forma, han creado un robot capaz de ahorrarnos ese trabajo. Bajo el nombre de Suzumo esta máquina se encarga de colocar el arroz perfectamente estirado sobre la hoja de alga de nori, deja que coloques manualmente tus ingredientes favoritos y finalmente lo aplasta y hace el rollo, todo en sólo 12 segundos. Incluso se atreve con los nigiri en un proceso extremadamente rápido y robotizado, ya que coloca en bandejas un total de hasta 3.600 unidades por hora. Te dejamos tras el salto con un vídeo de demostración de su funcionamiento, un proceso rápido y efectivo, pero que lamentablemente no evitará el primer paso de lavado y cocción del arroz.

Los famosos desafíos DARPA han servido para impulsar el desarrollo de vehículos autónomos capaces de conducirse sin ayuda humana primero en el desierto y después en entornos urbanos, pero ahora que los coches sin conductor ya se encuentran en plena adolescencia, la Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa ha decidido poner sus miras en otro tipo de retos. La rama de I+D del ejército de los Estados Unidos se ha propuesto ahora avanzar en el campo de los robots, y más concretamente, en modelos humanoides capaces de caminar a través de terrenos difíciles, conducir un vehículo o manipular herramientas convencionales como las que podrían utilizarse en una zona afectada por un desastre industrial (si piensas en Fukushima, posiblemente no andas muy desencaminado).

DARPA no se ha fijado por ahora un calendario ni ha hecho pública la recompensa que piensa ofrecer al ganador de su próximo desafío, pero sí ha indicado que cualquier compañía, fundación o universidad interesada deberá desarrollar máquinas capaces de realizar estas operaciones de forma "semi-autónoma", limitando la interacción humana a funciones de "teleoperación" con fines de supervisión. Teóricamente dentro de unas semanas tendremos más detalles sobre esta competición robótica, así que no te distraigas.

[Fotos: Petman/Boston Dynamics]

Suponemos que era demasiado pedir que nuestros futuros amos se conformaran con apretar tornillos y soldar chapas en las cadenas de montaje. Prueba de ello es que científicos de la Universidad de Osaka han desarrollado una mano mecánica como interfaz de telepresencia, diseñada para estrecharse con la diestra de su interlocutor. Y aunque una mano flotante delante de una pantalla LCD no es la imagen más natural del mundo, gana por goleada a otras alternativas.

Dado que el plástico desnudo no resulta especialmente convincente al tacto, sus creadores han integrado una película calefactora que sitúa la piel artificial del robot en torno a unos agradables 37º C. Un poco más complicado es regular el vigor del apretón, y es que así como a nadie le gusta que le den la mano como si fuera un pez muerto, ahora mismo la tecnología empleada sólo permite estrechar la mano con un único nivel de fuerza, si bien más adelante los responsables del robot esperan añadir sensores de presión para que sus falanges y metacarpos se estrechen con firmeza (y la necesaria delicadeza para no espachurrar tus tiernos deditos de humano).

¿Quieres verlo en acción? Pues varias japonesas parcialmente muertas de miedo te esperan tras el salto.

El mar, con sus insondables profundidades y extrañas criaturas, ha sido desde siempre un escenario recurrente en las pesadillas de Engadget. Ahora, con más motivos que nunca. Científicos del Instituto Politécnico y Universidad Estatal de Virginia (alias Virginia Tech) han desarrollado una singular medusa robótica que nada con la naturalidad de las gelatinosas criaturas que acosan a los bañistas todos los veranos, gracias a un sistema motor tan interesante como original.

En lugar de emplear piezas articuladas y motores convencionales para ganar impulso, Robojelly hace uso de su propio cuerpo, formado por un armazón de aleación de níquel-titanio con memoria de forma cubierto por varias capas de nanotubos de carbono con nanopartículas de titanio. Esta "piel" reacciona de forma exotérmica cuando es expuesta a una mezcla de oxígeno e hidrógeno, de forma que el cuerpo del robot se encoge de golpe, expulsando el agua de su interior antes de volver a su forma original y completar el ciclo.

Ahora mismo el desafío está en conseguir que cada uno de sus ocho segmentos se pueda activar de forma independiente para mejorar la movilidad de Robojelly, tras lo cual podrá ser liberado en la piscina de la universidad para aterrorizar al equipo de natación.

Si ya creías haberlo visto todo en lo que a robótica de andar por casa se refiere, prepárate para la que se nos viene encima: iRobot ha anunciado un importante acuerdo de colaboración con Texas Instruments y ambas se las prometen muy felices a la hora de sacudir el mercado. En líneas generales el acuerdo pretende introducir la tecnología multinúcleo de la plataforma OMAP en los retoños de iRobot para crear autómatas "mucho más inteligentes y prácticos"; eso sí, antes de que empiece a desfilar por tu imaginación todo un escuadrón de Roombas súper vitaminadas, hemos de bajarte de la nube porque -de momento- ninguna de las interesadas ha aportado más detalles. Mientras vas preparándote tu propio fuerte por si un día de estos las cosas llegan a torcerse más de la cuenta, no dejes de echar un ojo a la nota de prensa del enlace de lectura.

No es arriesgado decir que los chicos y chicas de DARPA se pasan las horas muertas viendo películas de ciencia ficción. La Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa de EEUU, pensando ya en el siguiente paso tras los cascos de control mental para sus tropas, se ha embarcado en el proyecto Avatar, un programa con el que espera desarrollar "interfaces y algoritmos que permitan al soldado asociarse de forma efectiva con una máquina semiautónoma bípeda, permitiéndole actuar como sustituta del soldado". En otras palabras, el resultado de introducir en la misma coctelera mecánica un 50% de Avatar y un 50% de Terminator (o un 100% de Surrogates, pero preferiríamos olvidarla en medida de lo posible).

Antes de que pienses en que sirve cualquier cosa con dos patas, has de saber que DARPA quiere algo más duro y belicoso que un ASIMO disfrazado de cabo Hicks. El propósito del programa es crear robots aptos para despejar habitaciones, realizar patrullas y recuperar cuerpos en combate (¿alguien dijo PETMAN?). Con el propósito de incentivar el interés de las compañías, DARPA ha soltado un pellizquito de 7 millones de dólares procedente del presupuesto de 2.800 millones que le ha sido concedido para el año 2012. Nos preguntamos si James Cameron no les llamará para pedir su parte.

[Vía IEEE]

Posiblemente el robot de agarre universal de las Universidades de Chicago y Cornell sea uno de lo más parecidos a nosotros; y no sólo porque funciona a base de café, sino por su singular destreza jugando a los dardos. La gran diferencia entre él y nosotros es que este brazo inteligente no adquirió su destreza fumándose las clases en la cafetería, sino gracias a la destreza de sus propios (y más responsables) ingenieros, que han perfeccionado el sistema de sujeción por vacío para poder lanzar prácticamente cualquier objeto, cuando antes sólo podía agarrarlos. "Ver para creer", que dirían algunos, y por eso mismo te dejamos tras el salto el vídeo de sus hazañas deportivas.

Dar con un cuidador de confianza para nuestras queridas mascotas no es tarea fácil, pero tampoco es plan de dejar a nuestro mejor amigo campar a sus anchas por la casa sin supervisión alguna durante nuestra jornada laboral. Es por ello que un desarrollador de Microsoft llamado Jordan Correa se ha puesto manos a la obra para dar con una solución a medio camino a la que ha bautizado como DarwinBot. Este robot de telepresencia ha sido fabricado gracias a un kit de robótica para desarrolladores, un Kinect y una buena colección de accesorios que nuestro protagonista tenía rodando por casa. Entre otras cosas, el apaño permite no sólo tener controlado al animal a través de Skype, sino también mantenerlo activo al poder recorrer toda la vivienda a las órdenes de un mando de Xbox 360. Para rematar la jugada, el artefacto es capaz incluso de lanzar y recoger una pequeña pelota, e incluso proporcionar chucherías a modo de premio. ¿Dispuesto a ver en acción al completísimo entrenador y conocer un poco mejor su historia? En ese caso toma asiento y dale al play.