Si pensabas que de ahora en adelante las tarjetas gráficas más potentes de NVIDIA se verían tan atractivas como la GTX 690, te equivocabas, porque otras seguirán siendo igual de feas que siempre. En la foto superior puedes ver a un GPU Tesla, diseñado para procesar datos en supercomputadoras como la Tsubame 2.0 de Tokio. El fabricante indica que estas tarjetas son alrededor de tres veces más rápidas que las fabricadas con la tecnología Fermi y que estarán disponibles a finales de año, aunque el precio no ha sido compartido porque no esperan que el usuario común las adquiera.

Nos encanta hablar de superordenadores, sea por su inteligencia, su lugar de origen, o velocidad; por lo tanto, no íbamos a dejar de lado al Tsubame 2.0. Este monstruo de los cálculos llega a la lista de los más rápidos, pero también a la de los más "verdes", con su nombre presente en la lista Green500 por segundo año consecutivo. En su interior, el Tsubame 2.0 usa procesadores Intel Xeon y GPUs NVIDIA Tesla, para conseguir 1,19 petaflops consumiendo solamente 1,2 megavatios. Eso equivale a unos 958 megaflops por vatio, que se comparan con los 278 megaflops por vatio del Cielo Cray, el superordenador de sólo CPUs más "verde" del mundo.

Con todo y esos impresionantes números el Tsubame 2.0 no consigue el primer lugar de la Green500, porque ese puesto le corresponde al BlueGene de IBM. De todas maneras, buena hazaña y excelente justificación para poner el nombre de NVIDIA en unas interesantes notas de prensa.

China podrá estar muy orgullosa con su superordenador de producción nacional, que aunque nuevo, no es el más rápido de todos. Ese honor se mantendrá en el "K" de Fujitsu, que para el año 2012 podrá hacer cálculos a unos 10,51 petaflops. El monstruo de la computación incluye 864 estanterías y 88.128 procesadores, que consumirán alrededor de 10 millones de dólares en electricidad cada año.

Durante la conferencia SC11, a llevarse a cabo en Seattle este 12 de noviembre, se revelará la lista actualizada de los 500 ordenadores más rápidos del mundo... y el tuyo seguramente no estará incluido.

No es la primera vez que China aparece en la lista de los ordenadores más rápidos del mundo, y es que maravillas como el Tianhe-1A han puesto al gigante asiático muy alto. Lo relevante de la noticia de hoy, es que supercomputadoras anteriores tenían chips de fabricantes extranjeros como Intel y NVIDIA, y por eso, el Sunway BlueLight MPP, de construcción totalmente nacional, tiene una importancia especial. Este monstruo utiliza 8.700 procesadores ShenWei SW1600 fabricados en Shanghai, que le permiten realizar cálculos a un petaflop; no es lo bastante para colocarlo a la cabeza de la lista, pero sí entre los 20 superordenadores más rápidos del mundo. Algo también interesante es que el Bluelight consume solamente un megavatio de electricidad, que es un cuarto de lo que requiere el Tianhe-1A (que a su vez tiene una velocidad de 2,5 petaflops). Nos preguntamos si Battlefield 3 les funcionará mejor que a nosotros...

Leer - New York Times
Leer - The Hindu

El popular programa de televisión Jeopardy! ha estado presente en las pantallas de las casas de Estados Unidos desde 1964. Se trata de un concurso en que los participantes responden preguntas de cultura general, con énfasis en historia, literatura, ciencia, pop, deportes, geografía y más, mediante turnos conseguidos aplastando un botón. Para demostrar el poder de los superordenadores modernos, IBM hará que Watson participe en el show, y el inteligente sistema deberá apretar el botón mecánicamente, como los otros concursantes.

Hoy se grabó una pequeña sección del programa para mostrar a la gente su funcionamiento, y te asombrará ver que Watson usa un sistema de entrada y salida igual al de los humanos: simple voz. El ordenador ganó la competencia de hoy, con un puntaje de 4.400 dólares, frente a 3.400 dólares obtenidos por Ken Jennings y 1.200 dólares de Brad Rutter (los dos humanos han conseguido récords en el juego, con premios de más de 3 millones de dólares cada uno).

En fin, por ahora se ve que Watson está funcionando sin problema, y se pensaba que sería o un fracaso o imposible de batir, pero los humanos no han hecho las cosas nada mal. El programa oficial saldrá al aire en febrero, y este evento está causando tanta expectación como los partidos de ajedrez de Deep Blue contra Garry Kasparov.

No te pierdas un video de la grabación de hoy después del salto.

Hubo un tiempo en el que pegamos nuestras narices contra las páginas de revistas como Muy Interesante mientras pensábamos en la clase de locuras impensables para nuestros 286 que podrían las supercomputadoras de Cray. Estos monstruos de crujir ceros y unos eran además de pesados auténticas bellezas, así que no es de extrañar que tengan por ahí algún que otro enamorado incluso de sus modelos más vetustos y obsoletos. Sirva de ejemplo Chris Fenton, un ingeniero eléctrico que en su tiempo libre ha confeccionado un Cray-1A a escala 1/10. A diferencia del modelo de 1975, que pesaba más de 5 toneladas (sistema de refrigeración incluido) y presumía de cifras como 8 MB de RAM y una velocidad de 80 MHz, este de hoy cabe en la mochila de su creador, y encima hasta funciona de verdad, dado que incorpora un emulador de Cray personalizado ideal para ejecutar todo ese software que... posiblemente tendrá que programar él mismo. Buena suerte encontrando los programas originales.

El que NVIDIA prometa mejores gráficos no es noticia, pero esta vez aseguran que sus nuevas tarjetas Tesla 20-series harán que las supercomputadoras sean las que terminen a mejor precio, y dicen directamente que hablamos en factores de 10. Los nuevos chips estarán disponibles en tarjetas PCI-Express Gen-2 y sistemas GPU completos, que permitirán hacer cosas que van desde el ray tracing, a gráficos 3D en la nube y análisis de todo tipo de datos. Los precios partirán de 2.500 dólares hasta valores más allá de los 19.000, y es que claro, sólo hablando de supercomputadoras se puede considerar a esas cifras como económicas. Si ya estás ahorrando para tu centro de control espacial doméstico te convendrá saber que estarán disponibles en el 2010.

SGI ha muerto, ¡viva SGI! Cinco meses después de ser adquirida por Rackable Systems y ceder su nombre para bautizar a la unión, la compañía antiguamente conocida por Silicon Graphics ha anunciado en la Intel Developer Forum su nuevo servidor Octane III, "la primera supercomputadora personal" de la compañía.

Este monstruo, digno sucesor de las bestias con las que SGI alcanzó el estrellato en los años 90, cuenta con un máximo de 80 núcleos de procesamiento y "casi 1 TB de RAM", puestos a funcionar con Microsoft HPC Server 2008, SUSE Enterprise Server y/o Red Hat Enterprise. La lista de opciones contempla procesadores Atom Dual-Core, Xeon 3400, o Xeon 5500, combinables en el último caso con "gráficos avanzados Nvidia y/o soporte GP-GPU".

El precio de este coloso parte de "sólo" 7.995 dólares (5.402 euros al cambio), una suma por la que ya se podían haberse trabajado una torre algo más interesante. Y es que nadie ha conseguido igualar todavía la pinta de sus antiguas estaciones de trabajo.

Desde hace mucho tiempo los humanos han intentado construir computadoras con inteligencia artificial avanzada, sin embargo, esta es la primera vez que comparan una máquina a un gato. Entre DARPA, IBM y cinco universidades esperan construir un cerebro artificial que se comporte como uno de verdad hasta un nivel neuronal. DARPA invertirá 4,9 millones de dólares en el proyecto, que será desarrollado al revés de los anteriores. Los investigadores describen a la iniciativa como "un cambio de 180 grados en la perspectiva", porque empezarán escribiendo los algoritmos, mientras que los problemas a resolver vendrán después. Usualmente se plantea un objetivo primero, y el algoritmo que lo resuelva se escribe posteriormente. Esperamos que logren fabricarlo; aun si el "gato" termina durmiendo todo el día y comiéndose nuestra lasaña, igualmente podrá ser considerado todo un éxito.

[Vía Daily Tech, imagen gracias a Garfield-es]
[Artículo en inglés]

Poco les ha durado la alegría a los chicos de Cray. Una semana después de que el fabricante de superordenadores sacara pecho con los 1,64 petaflops de su flamante XT Jaguar (que lo convertían en la computadora no clasificada más rápida del mundo), IBM ha borrado la sonrisa a los ingenieros de Seattle con el Roadrunner.

TOP500 ha actualizado su lista de "los más rápidos", y el correcaminos del Laboratorio Nacional de Los Álamos se ha hecho con la primera posición al alcanzar los 1,105 petaflops. El XT Jaguar, por su parte, se quedó en 1,059. ¿Y a qué se debe esta diferencia? Pues verás, resulta que como suele suceder en estas cosas, el número proporcionado por Cray la semana pasada era el límite hipotético, que como puedes ver, poco tiene que ver con las mediciones conseguidas utilizando el software de pruebas Linpack. El superordenador de IBM también era un tanto exagerado en sus cifras oficiales (1,3 petaflops), aunque la diferencia no es igual de exagerada.

[Artículo en inglés]

Entre las tantas supercomputadoras que aparecen alrededor del mundo, se podría pensar que la nueva HECToR (High-End Computing Terascale Resource) es sólo una más, pero esta es la más rápida de Inglaterra, y una de las más rápidas de Europa. Este gigante de la computación equivale a 12.000 ordenadores de escritorio, y puede realizar 63 millones de cálculos por segundo. Será utilizada con varias funciones, desde análisis del clima hasta de nuevas medicinas, y como dicen los investigadores, "empujará adelante a los límites del conocimiento". ¿Nos permitirán conectarle a un buen monitor para jugar un clásico como Quake?

[Artículo en inglés]

¡Buenas noticias! Los supergenios de IBM han inventado una nueva forma de CPU que utiliza impulsos de luz en lugar de eléctricos para mover información entre los núcleos de un chip. La tecnología, que es cien veces más rápida que la actual, ha sido bautizada como "silicon nanophotonics" y una vez implementada podría recudir el tamaño de los superordenadores a más o menos lo que hoy en día sería un laptop. Una de las grandes ventajas es que no tiene problemas de sobrecalentamiento, y encima pueden transmitirse datos a mayores distancias sin problemas de corrupción; hasta varios centímetros, y eso utilizando tan solo una décima parte de la energía necesaria hoy en día. Will Green, un investigador de IBM, dice que la creación de su compañía hará posible "tener centenares y centenares de núcleos en un chip", con la consiguiente mejora de prestaciones. Desafortunadamente el proyecto no dará sus frutos hasta dentro de 10 ó 12 años.

[Artículo en inglés]

Los procesadores Cell ya han sido usados por centros educativos (por medio de las PS3), pero ahora sí veremos una verdadera supercomputadora Cell educacional. La Universidad del Condado Maryland-Baltimore se ha asociado con IBM para la fabricación de un ordenador que correrá con los procesadores del gigante azul. Este nuevo monstruo de los cálculos computacionales será usado para "aplicaciones de visualización y modelos aeroespaciales, defensa, servicios financieros, medicina, ciencias naturales y el clima", pero nos da mucha pena saber que no mencionan nada sobre videojuegos (es que estamos aprovechando el lanzamiento de Halo 3 para hablar del tema).

[Artículo en inglés]

Leer - Asociación entre IBM y UMBC
Leer - Video reporte

Un día te encuentras con procesamiento paralelo en el PC de tu vecino, y el siguiente desayunas con la noticia de que un profesor del Calvin College ha creado junto a uno de sus estudiantes, un superordenador asequible y portátil para crujir números donde quieras y sin gastarte una fortuna. El Microwulf, es descrito como "una máquina que está entre los más pequeños y menos caros superoderandores del planeta", permitiendo a sus propietarios procesar 26,25 gigaflops cuando no está guardado en una maleta. El sistema cuenta con "cuatro placas base dual core conectadas por un switch Ethernet gigabit de ocho puertos", y solo costó 2.470 dólares (1.811 euros al cambio) de fabricar. No es una mala relación potencia-precio, no señor.

[Vía Slashdot]
[Artículo en inglés]

Ya son dos años desde que IBM nos cautivó con su supercomputadora de 280,6 teraflops, y ahora, eso ya es cosa del pasado. El nuevo monstruo de la computación es la Blue Gene/P, que puede "triplicar el rendimiento de su predecesora". Para ejemplificar su rapidez, IBM dice que 27 millones de pruebas clínicas pueden ser calculadas "en una sola tarde, usando una parte de su potencia". Pero eso no es todo, ya que aseguran que este ordenador es "siete veces más eficiente, en el uso de electricidad, que cualquier otra supercomputadora". En su interior tiene 294.912 procesadores, cada uno con cuatro CPUs PowerPC 450, lo que hace que la Ranger, de 500 teraflops, que está fabricando Sun (y todavía no está lista), sea, desde ya, una máquina obsoleta (bueno, por lo menos no la más rápida del mundo).

[Artículo en Inglés]

Leer - La Blue Gene/p de IBM, vía CNET
Leer - La Ranger de Sun, vía Wired